קפטן פרנק רמזי (ג'ין הקמן), קצין צי ותיק ושבע קרבות, מוצא עצמו בעימות גורלי עם סגנו החדש, הקצין הראשון רון האנטר (דנזל וושינגטון), השניים נמצאים על סיפונה של צוללת גרעינית בדרכה לחופי רוסיה, כאשר לאומנים קיצונים מאיימים להצית את מלחמת העולם השלישית. ברשתללת מתקבל מסר בלתי מאומת המורה להם לשגר את הטילים הרעיניים. רמזי טוען שהוראה היא הוראה ומוכן לבצע אותה מיד, ואילו האנטר טוען בלהט שעליהם לחכות לאישור נוסף. עימות הדמים בין השניים עלול להכריע את גורל העולם כולו.
