ההפקה על בימות ברודוויי זכתה להצלחה רבה, כולל 3 זכיות בפרס טוני. עלילת הריגול שהיוותה השראה עבור המחזה העוצמתי של דיוויד הנרי הוואנג הייתה להצלחה עולמית גדולה, מלאת תגליות מפתיעות. כעת מ. באטרפליי נוסק שוב בסרט פרובוקטיבי זה, בבימויו של דיוויד קרוננברג (היסטוריה של אלימות, סימנים של כבוד). מסתורי האהבה ואכזריות הבגידה מתוארים בעוצמה רבה, בסיפור בדוי זה, אודות הדיפלומט הצרפתי רנה גאלימרד (זוכה האוסקר ג'רמי איירונס) וכוכבת האופרה של בייג'ינג סונג לילינג(ג'ון לון). רנה מאמין שמצא את האשה המושלמת. אך לאחר רומן שנמשך קרוב ל-20 שנה יודע רנה שהוא לא יכול להאמין לשום דבר בכל הנוגע לזמרת המסתורית. ולבסוף מגלה רנה שסונג לילינג, היא מרגלת, אך זה לא הסוד היחיד אשר מסתירה אהובתו המתעתעת.
