העלילה מתרחשת בעיירת הדייגים סאן-פיידרו, שאוכלוסייתה מורכבת מאמריקאים בני המעמד הגבוה ומהגרים יפנים בני המעמד הנמוך. התקופה היא מלחמת העולם השנייה ובעקבות הפחד מפני היפנים, המהגרים מועברים למחנות, שם הם נשארים עד סוף המלחמה. 9 שנים לאחר המלחמה, אחד הגיבורים, אמריקאי ממוצא יפני, עומד למשפט על רצח. העיתונאי שמסקר את המשפט, ישמעאל צ’ימברס, מעורב בפרשה מבחינה רגשית - אשתו של הנאשם היא אהבת ילדות שלו. העבר הכאוב נחשף תוך כדי המשפט.
