דרך סיפורו האישי של אחד ממקימיה, אדוארד ווילסון, מובא סיפורה של סוכנות הביון האמריקאית, ה-CIA. החל מראשית ימיה כסוכנות אמריקאית באירופה בזמן מלחמת העולם השנייה ועד לכשלון המחפיר במפרץ החזירים. התמודדתו של וילסון עם התפקיד הלוחץ בעולם מלא תחככים ושקרים כשבו בזמן הוא מנסה לתפקד גם כבעל ואב, הופכת אותו לפרנואיד ושדן כלפי הקרובים אליו.
